一般には、この状態はすなわち、大きな物を運ぼうとした時に急に激しい腰痛が発生して立つことさえ難しくなることを「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的にぎっくり腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。近頃では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般に行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIにのみということが多いみたいです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明と診断される場合が以外に多く、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「異常はありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いが時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体で行われているぎっくり腰の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを施術して身体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を整えます。微妙な脊椎の異常でも腰部に痛みを発することがある。この場合には整体はすごく効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な関節の歪みを調整することで、激痛が瞬間的に無くなることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキするような強烈な施術をする整体にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術をして悪くなる事があるのです。良い整体は、急性の腰痛に対してどんな場合も強烈な調整を行うことはない。