整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える治療方法全般に使用される。
日本語としては、大正時代に使用されるようになった語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりだと言われています。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を目的とした療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう治療およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技により矯正アジャストすることで、体の不調を治す治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では決まったやり方は無く、治療する人によってすることは違う。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の治療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
肉体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正など主に手による矯正（道具を使うことも）で行う治療です。