整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える治療法に対して使われる言葉です。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、普通に用いられる意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により様々な疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術方法です。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストすることにより、病態を回復しようとするものである。「オステオパシー」は体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体ではお決まりの方法は無く、治療する人によって行う事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）でする施術である。