整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、身体を整える療法に対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療方法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストすることにより、身体の不調を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決まった手順は無く行う人によりすることは異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に病院で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家が、自論を語っている。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを中心に手を使用した技（道具を使う場合も）でする施術である。