整体とは日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える療法に対して使われる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句で米国で誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」し、身体の不調を治癒させようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーの論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった方法はなく、人によりする事は違う。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加味した整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使用した技術（矯正器具を使用することも）でする治療である。