整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える療法全てについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で、米国で体系づけられた療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、俗に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療により様々な病状を治癒させることを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた施術方法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって矯正アジャストすることで、身体を回復させていこうとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく施術する人により理解・解釈は違います。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手を使用した技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。