整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）全てに用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントし、病態を自然回復させようとする施術。「オステオパシー」は、肉体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」とオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では決められたやり方はなく治療する人によって行う事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技療法を使った整体、各団体の独特の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う治療である。