整体とは、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える治療法の多くについて使われる。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般に使用される意味では、「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を改善させようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく施術する人によりする事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。