整体とは日本語では一般に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、身体を整える施術方法に使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な疾病を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、病気を治す施術法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造的な歪みは体液の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体では定まった手順はなく施術する人によって行う事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した技（道具を使用する場合も）でする治療である。