いっぱんに、この状況すなわち、重い物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰に突如疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いが、まれにスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」のように損傷の原因を特定できる場合は数少ない。最近では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがそれなりに有効です。

一般に行われる検査では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないといわれる場合がおおく、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極度に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽くするにはいいみたいです。

疼痛がひどい場合、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してすごく効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処の一つです。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を施術します。微妙な脊椎の歪みでも腰部に痛みを発することがあります。この場合整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、疼痛が一瞬で消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような強烈な治療をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強い矯正をおこないひどくなる事があります。良い整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強い調整をおこなうことはありえません。