整体とは、日本では普通手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術方法全てについて使われる言葉。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようである。
現在一般的に使われる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の疾病を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック・「オステオパシー」です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストメントして、体の不調を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは、身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定まった方法はなく、治療する人により施術することは異なる。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
体全体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による技（道具を使うことも）でする施術です。