整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える療法（りょうほう）全てについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療により種々の病状を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」し、肉体を治そうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは体循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体では定まった方法はなく行う人によって施術することは異なる。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
身体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手を使った手技でする施術です。