整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法の多くにもちいられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により色々な疾病を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術です。カイロプラクティック Chiropractic は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」し、身体の不調を治そうとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順は無く行う人により理解・解釈は異なります。大正時代伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）などの西洋より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した技術（道具を使うことも）でする治療である。