整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般について使われる。
日本語としては大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似た骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな症状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療方法であります。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整（アジャストメント）し、身体の不調を改善しようとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まった方法はなく、治療する人によって治療する事は異なる。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独自の施術方法などを加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手による矯正法(矯正器具を使うことも）でする施術です。