整体は日本語では普通手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える療法について使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった用語で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今、俗に使用される意味では「カイロプラクティック」に似た背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病気を改善することを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正「アジャストメント」し、体を自然回復させようとする治療法。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体に定まったやり方は無くやる人によって施術する事は違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足を使った矯正方法でする施術である。