整体とは、日本語では一般に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の症状を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストすることで、身体の不調を治す治療方法。「オステオパシー」は体の異常な構造は体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体には定められたやり方は無く、施術する人によってすることは異なります。大正の頃日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。