整体とは日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また肉体を整える施術方法の多くに用いられる。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャストメント」することにより、身体の不調を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に定まった方法は無くやる人により治療することは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の施術法など加味した整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランス調整などを中心に手足を使った矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療である。