整体は、日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てにもちいられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用されるようになった用語でアメリカで誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法である。「カイロプラクティック」は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整「アジャスト」して、体の不調を回復しようとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的なアンバランスは体循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決められた手順はなく施術する人によってすることは違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米より伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
体全体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う施術です。