整体は、日本では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全てに用いられる。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在ふつうに使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術およびその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることによって、疾病を治す施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体ではお決まりのやり方はなく治療する人によって施術することは違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、一般医療と一緒に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足による矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。