整体は日本ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、肉体を整える施術方法全般に使われる。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により種々の病状を改善することを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術です。「カイロプラクティック」は椎骨関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技により矯正（アジャストメント）することによって、身体を自然回復させようとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は体の骨格のアンバランスは血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。