いっぱんに、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で言います。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発症する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発症要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。最近では、原因を断定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法です。可能なら普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないといわれることが以外に多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの検査を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合が多く、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みを発するぎっくり腰に、腰を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。患部に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の施術とは、どんなものでしょうか？整体では骨をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般的に背骨の歪みを治療して身体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰辺りに激痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな関節のズレを調整することによって、激痛があっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキボキするような過激な治療をする整体に行くのは要注意です。中には、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し過激な治療をしてひどくなることがあるようです。いい整体では、急性腰痛に対してどのような時も強烈な施術を行うことはありません。