一般にこの状況すなわち、大きな物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが発生する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでギックリ腰みたいに損傷の要因を断定できることは少ない。最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、荷物など持つ際に足場の良くない所で無理な状態で持ったりしないように気を付けることや重量物はなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明といわれることが以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けてもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動くことができることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなる場合が多くて頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々症状がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどいとき、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも激痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な対処の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている方達もいることでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しくズレた脊椎を整えます。わずかな骨格のズレでも腰部に疼痛を発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することによって、疼痛が瞬時に消えることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッってしてしまうような強い調整をする整体に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をしてひどくなる事があるようです。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんな場合も過激な修正を行うことはありえません。