整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使われる。
日本語としては、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般的に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た背骨矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法により種々の病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティックは脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することによって、病気を治す施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は体の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では決まった方法はなくやる人により理解・解釈は異なる。大正時代に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を用いた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など主に手を使った矯正方法（道具を使用することも）でする施術です。