整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法の多くについて使われる言葉。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようです。
現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティックに似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具で行う施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により様々な病態を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、体を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧などの日本の手技療法に影響をあたえた。

整体には決められた手順は無く、治療する人により行う事は異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体（せいたい）などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常の医療と共に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は理論・技術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手による矯正方法でする施術である。