整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法の多くに用いられる言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今普通に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と調整器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の疾病を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技によって調整「アジャスト」することにより、病態を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く行う人によりすることは異なります。大正の頃に日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っています。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
体全体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正（道具を使用することも）で行う施術です。