整体とは日本では一般的に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）についてもちいられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通にもちいられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う施術およびそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により多種多様の症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術である。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」して、体の不調を改善しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシーは体の構造の歪みは体循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順はなく、行う人により施術する事は異なります。大正時代に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の手技を使った整体、団体の独特の施術法など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使用した技(矯正器具を使う場合も）で行う治療です。