整体とは日本では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使用される。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と訳したのが始まりのようである。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）であります。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストし、身体機能を治癒させようとするものです。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）又はオステオパシーの論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体では決まったやり方はなくやる人により治療する事は異なります。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の施術方法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に病院で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など中心に手を使用した矯正法（道具を使う場合も）でする治療です。