整体とは、日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病気を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストし、病気を治す治療法。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは体循環に悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定められたやり方はなく治療する人によって施術する事は違います。大正のころに日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋伝来の矯正法を主とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と共に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。