整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また体を整える治療法の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられ始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般的にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整「アジャストメント」することで、身体を改善していこうという施術法。「オステオパシー」は、肉体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体には決まったやり方はなく人によって治療する事は違います。大正のころ日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技療法を使った整体（せいたい）、団体の独自の施術法などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手による矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。