整体とは、日本では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）について使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）することにより、身体機能を回復しようとする治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の異常な構造は体の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、治療する人によってすることは異なる。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など中心に手足を使った技術（道具を使う場合も）でする施術である。