整体は、日本では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える施術法全てに対して使用される。
日本語としては大正時代に使われ始めた語句で、米国で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようです。
今、一般的に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病気を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストすることによって、身体の不調を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体にお決まりのやり方は無く治療する人によってする事は違う。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正方法で行う治療である。