整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また、体を整える施術法全てに用いられる言葉。
日本語として大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって矯正アジャストメントすることで、体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く、やる人によってすることは違います。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足を使用した技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。