整体とは、日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術法の多くに使われる。
日本語として大正時代に使われ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた療法です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることにより、身体機能を改善させようとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、行う人により治療することは異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を用いた整体、中医学の手技療法を取り入れた整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正など主に手足による矯正法（道具を使うことも）で行う施術です。