整体とは、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術法の多くに対して用いられる。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により種々の病気を治すことを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により調整「アジャスト」することによって、疾病を治そうとする治療方法。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又はオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では定まった方法は無く、人によって施術することは異なります。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなど西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が、自論を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手を使った手技（道具を使うことも）で行う施術です。