整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える治療法について用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味では「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術及びそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法で矯正「アジャストメント」することにより、体を治そうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体に決められた手順は無く、人により施術することは違う。大正のころ伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。