整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる。
日本語として大正時代に用いられ始めた語句で米国で生まれた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整（アジャストメント）することにより、身体の不調を改善していこうという治療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造の異常は体液の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体には決められた手順はなく治療する人により施術することは違う。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と共に一般の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手による矯正（道具を使用することも）で行う施術である。