整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術法の多くに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の疾病を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法です。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手により調整アジャストし、疾病を治す療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の異常は体循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）又はオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体では決められた手順はなく施術する人によって施術することは異なる。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自説を語っています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手を使った技術（道具を使用する場合も）で行う治療です。