整体とは日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術法に対してもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術及びその行為を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
手技的療法により様々な病気を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることにより、病態を治す治療方法。オステオパシーは、体の構造の異常は血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又はオステオパシーの論理・技術は整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）にお決まりの手順は無く施術する人により行うことは異なる。大正の頃に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体、各団体の独自の治療法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手による技術でする治療です。