一般には、この病態すなわち、大きな荷物などを持とうとした時などに急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状態を、「」の通称をもって言います。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発生要因等もいろいろであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」などのように損傷事由を断定できる場合は少ない。最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発生しやすく、そのような労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法です。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンだけという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと言われることが以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。ぎっくり腰でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして冷却することです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪くなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々ぎっくり腰が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減ることがないため、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛を発するぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。痛む部分に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体は、背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを矯正して体を治す治療法です。「整体で矯正を受けたら、帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える治療はしません。やさしく歪んだ背骨を矯正します。微妙な背骨や骨盤の異常でも腰辺りに激痛を発症することがある。この場合整体はとっても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを修正することで、激痛が一瞬で消失することがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキしてしまうような強烈な治療をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強い治療を受けて悪くなる場合があるようです。良い整体では、急性腰痛に対してどんなときも強烈な矯正をおこなうことはありえません。