整体とは日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療法の多くにもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
現在普通に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た背骨矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、身体機能を治そうとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、身体の異常な構造は体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーの論理・技法は、整体や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体には決められたやり方は無く、治療する人によって行うことは異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・術共に統一されていないため、整体を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した技（道具を使用することも）で行う施術です。