整体は日本では一般に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般について用いられる。
日本語として大正時代に利用されるようになった語句でアメリカで誕生した療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により多種多様の病気を治すことを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストし、体の不調を治癒させようとする施術。オステオパシーは肉体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体では決まった手順は無く施術する人によって理解・解釈は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、団体の独特の治療法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自説を語っている。
カイロプラクティックの様な「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整などを中心に手を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）でする治療です。