整体とは日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）に対して使用される言葉。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な症状を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャスト」し、身体機能を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは、体の構造的な歪みは体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正術）や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まったやり方は無く、人によって行う事は異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する療法家おのおのが独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の集合形となっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った技（道具を使用する場合も）で行う治療である。