整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える施術（せじゅつ）全般についてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられるようになった言葉で米国で体系づけられた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうにもちいられる意味では「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正法（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストすることによって、身体機能を改善しようとするものである。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく、施術する人によりすることは異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と共に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。