整体は日本語ではふつう手技を使った民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用され始めた用語で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗にもちいられる意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具で行う技術及びそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療法によりいろいろな病状を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）・「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正（アジャストメント）し、病気を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは肉体の構造的な歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）では定まった方法はなく人によりすることは違います。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を使った整体、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
身体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正法（道具を使うことも）でする治療である。