いっぱんに、この状態は、重量物を運搬しようとした時などに急に強い腰痛が起こって立っていることさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で表す。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発現する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の症状を発する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ギックリ腰」のように損傷の原因を特定できる場合は少ない。最近では、要因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ際に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でなおかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そのような環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともあるていど有効である。

一般に行われる検査では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけという場合が多いみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明といわれることがおおく、それらの原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々にひどくなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいようです。

痛みが強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく効果的な対処法の一つです。疾患部位に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？整体は、関節をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般的に関節の歪みを治療して体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰るときには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ背骨や骨盤を矯正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰周辺に激痛を発症することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することによって、疼痛があっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な矯正をする所に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な施術を行い悪くなる場合があるみたいです。いい整体は、急性腰痛に対しどんな時も強い修正をおこなうことはない。