整体とは、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える療法の多くに対して使われる言葉です。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、普通に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的療法により色々な症状を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティックは脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整アジャストし、身体の不調を治す施術。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に定まった手順は無く行う人によって行うことは違う。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中国医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手足を使った矯正(矯正器具を使うことも）でする施術である。