一般には、この状態、重量物を運搬しようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称で表す。一般医療では「ギックリ腰」は急性腰痛症といい腰の部分にいきなり痛みが発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発症要因等も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できる場合は少ない。また近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法です。できるならば、常日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど有効である。

病院で行われる検査は、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断される場合がおおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても解らないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰みたいな急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動けることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷やしても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。腰に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を整える手技療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは消失して歩いて帰れた」とか「一度の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。原則的に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような強い力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨格を治療します。微妙な脊椎や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを矯正することによって、痛みが瞬時になくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強い施術をする所に通うのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対して過激な治療を行いひどくなることがあるのです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような時も強烈な施術をおこなうことはありません。