整体は、日本語では主に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについてもちいられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで体系づけられた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
現在世間一般に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病気を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）です。カイロプラクティック(Chiropractic) は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」し、体を改善していこうという治療法（ちりょうほう）。オステオパシーは体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた手順はなく、施術する人によって行うことは違う。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正術）など西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体、中医学の手技を使った整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・技術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った手技（道具を使用することも）で行う治療です。