整体は日本語では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全てについて使用される言葉です。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようである。
現在一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティックに似ている骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病態を治癒させることを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正「アジャスト」して、肉体を回復させていこうとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシーは身体の骨格のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic ・「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には決まった方法はなく治療する人により行うことは違う。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論のミッスクとなっています。
体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使った技（道具は、補助として使用する）でする施術です。