整体とは日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える治療方法全てについて使用される言葉です。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般的に用いられる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic と「オステオパシー」です。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正アジャストメントし、疾病を自然回復させようとする施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体に定まった方法はなく、施術する人により治療する事は違います。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家めいめいが、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など主に手足による矯正法(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。